第十一章
婚姻
有兩個初步的考量可以為這段備受爭議的經文提供一些啟示。首先，保羅必須就他所處環境下的婚姻發表意見，即在他希望服務的人群中存在的婚姻形式。因此，他沒有提到在我們中間作為婚姻主要論據，或至少是唯一正當動機的事物，即「愛」。如果這封信最初是為英國人寫的，這裡對婚姻的處理方式會比現在更為高尚。這封信所致的教會是混合組成的。猶太人、希臘人和羅馬人——比例難以確定——將他們各自獨特的民族習俗帶入了教會。在猶太人和希臘人的婚姻中，愛通常與婚姻關係不大。婚姻是由締約雙方的父母安排的。
「陌生的面孔與未知的語言，
憑藉一紙婚約，使我們成為他們的人，」
這是希臘少女對當時那種不自然的習俗所發出的抗議，當時的習俗是不允許婚前有任何親密接觸，甚至幾乎不允許有真正的認識。希臘戲劇中缺乏溫暖與個人興趣，主要源於這樣一個事實：在希臘人中，根本不存在那種我們最優秀的小說作品一貫依賴的、作為興趣基礎的婚前愛情。在羅馬人中，沒有這種東方對女性的隔離，如果不是因為其他原因，這一部分哥林多人口中的婚姻本可以作為其他人的榜樣。
其次，必須考慮到，保羅不僅必須就他所發現的婚姻發表意見，而且他這裡只是在回答一些特定的問題，而不是從各個方面討論整個主題。在他心中可能還有其他同樣重要的觀點；但由於沒有人就這些問題徵詢他的意見，他便略過不提。他引入主題的方式足以提醒我們，他無意以完整和系統的形式提出他對婚姻的看法：「關於你們信上所提的事。」哥林多教會中出現了一些關於婚姻的顧慮；由於教會是由對該主題自然持有非常不同觀點的人組成的，這些顧慮可能不容易消除。在猶太人中，人們認為結婚是一種義務，「以至於一個二十歲還未結婚的人被認為犯了罪。」在異教徒中，獨身的傾向如此強烈，以至於人們認為有必要通過法律規定來抵制它。在一個先前傾向於對婚姻持有如此截然相反觀點的群體中，困難必然會出現。那些傾向於貶低婚姻狀態的人會將其視為對肉體的妥協而加以蔑視；他們甚至顯然主張，既然基督徒是新造的人，他們之前所有的關係都已解除。因此，人們向保羅求助。
提交給保羅的問題歸結為兩個：未婚者是否應該結婚，以及已婚者是否應該繼續生活在一起。
在回答前一個問題，即未婚者是否應該結婚時，他首先陳述了未婚者自身的義務（林前七章二節、七至九節）；隨後（林前七章二十五至三十九節）他解釋了父母對未婚女兒的義務。
一、首先是保羅對未婚者的勸告。這總結在這些話中：「我對著沒有嫁娶的和寡婦說，若他們常像我就好」；也就是說，如果他們保持未婚，保羅可能是唯一未婚的使徒。但如果某人的性情使他若不結婚就無法專心工作；如果他感到不安、不適，充滿了自然的渴望，使他對婚姻想得很多，並使他確信在婚姻生活中會減少分心——那麼，保羅說，這樣的人務必結婚。但他補充說，不要誤解我；這是我給你們的許可，而不是命令。我不是說你們必須或應該結婚；我是說你們可以，在某些情況下應該。你們中間那些說一個人若不結婚就是犯罪的人，是在胡說八道。你們中間那些因為自己已婚而感到一種安靜的優越感，並將未婚者視為尚未達到你們學位的本科生的人，如果你們以為我是你們的想法，那就大錯特錯了。當我說「男子當各有自己的妻子，女子也當各有自己的丈夫」時，我並不是說每個希望盡可能接近完美的人都必須去結婚，我所說的是一種許可；我允許每個經過深思熟慮認為結婚會更好的男人結婚。我絕不認為每個人都應該結婚，或者已婚者在某種程度上比單身者更有優勢，我認為恰恰相反，我願眾人像我一樣，只是我知道對許多人來說，保持未婚並不像對我那樣容易；因此，我不強求他們過單身生活。
但保羅的這項建議，並非源於任何禁慾主義傾向，而是源於他務實的心態。他絕不認為婚姻是一種道德上低劣的狀態；相反，他從中看到了基督與教會聯合的最完美象徵。但他認為未婚者更有可能投身於基督的工作；因此，儘管他知道這是不可能的，但他仍不禁希望所有未婚者都能保持未婚。
他認為未婚男子在服事基督上會更有效率，其理由在第三十二和三十三節中給出：「沒有娶妻的，是為主的事掛慮，想怎樣叫主喜悅；娶了妻的，是為世上的事掛慮，想怎樣叫妻子喜悅。」（林前 7:32-33）這與培根勳爵（Lord Bacon）所發表的觀點頗為相似，他說：「誠然，最偉大的作品，以及對公眾最有價值的功績，往往出自未婚或無子嗣的人，他們在情感和資財上，都已與公眾結盟並奉獻給公眾。」若有兩個人，同樣渴望服事基督，但一人已婚，另一人未婚，顯而易見，未婚者比那需要供養大家庭的人，擁有更多的資源與機會去服事。毫無疑問，賢妻可能會激勵丈夫慷慨解囊，並大大增加他對慈善事業的憐憫心；但事實依然是，一個需要餵飽七、八口人的人，不可能像只需供養自己的人那樣，有那麼多餘力去施捨。再者，無論夫妻在情感上多麼契合，總有一些犧牲是已婚者無法作出的。未婚者無需考慮其他，只需思考：「我該如何最好地服事基督？」而已婚者則必須顧及其他考量。他不能忽視或背棄他所立下的盟約；他不能表現得好像只需考慮自己一樣。未婚者擁有整個人生與世界，可以選擇他所喜愛的最理想、最完美的生活方式。他可以尋求實現——正如近代許多人所實現的那樣——那種關於如何度過人生最精確的使徒式理想。他可以選擇致力於提升社會中某個階層，或者自由地前往地極傳揚福音。他沒有別的事要考慮，只需思考如何叫主喜悅。但已婚者限制了自己的選擇範圍，並切斷了自己在世上行善的一些最具影響力的途徑。因此，國家期待未婚者去充實軍隊和海軍；社會期待未婚者去護理病人並填補危險崗位；教會也依賴未婚者來承擔大部分工作，從主日學教學到在宣教工場上佔據那些不健康且危險的前哨站。
然而，保羅雖然毫不避諱地說，在許多目的上未婚者更為合適，但他同時也說，要小心，不要自以為是英雄，認為自己能夠放棄婚姻。要小心，不要因為選擇了自己並不適合的角色，而給了撒但可乘之機，使自己暴露在持續的試探中，並在生活中因不必要的匱乏而分心。「我並不是要牢籠你們，」保羅說，不是要邀請或鼓勵你們進入一種與你們本性不斷衝突的境地，不是要促使你們去嘗試那些在體質上不適合你們的事，從而使你們的生活變成一種長期的試探。「各人從神得自己的恩賜，一個是這樣，一個是那樣。」如果有人因為認為未婚有優點，就以為那是對他最好的狀態；或者反過來說，有人因為看到大多數人在婚姻中似乎找到了極大的幸福，就以為他也需要婚姻來使幸福圓滿，這兩者都忽略了最該考慮的因素，即每個人特殊的氣質、呼召與機會。
這章經文中的常識與智慧勸告，有時會被一些閒言碎語半開玩笑地擱置一旁，說保羅自己未婚，所以對這件事有偏見。但整段經文的主要價值在於，保羅明確且鄭重地拒絕以自己來評判他人，或以他人來評判自己。他說，在這方面對某人好的，對另一個人未必好；每個人都必須為自己查明什麼對自己最好。而這正是大眾對於婚姻的感受與談論中所缺乏的。人們開始生活時，並被鼓勵在這種理解下開始生活：即除非結婚，否則他們的幸福就不會完整；在某種意義上，他們若不結婚，就是社會中不完整且不合格的成員。然而，相反地，人們應該被教導不要像羊群一樣盲從，也不要以為別人在哪裡找到了幸福，自己就一定能在那裡找到。他們應該被教導去審視自己的性格與傾向，不要理所當然地認為，他們對幸福那種無止境的渴求，一定能透過婚姻得到滿足。他們應該被教導，婚姻只是通往幸福的眾多途徑之一；獨身對他們而言，可能是通往幸福最直接的路；許多人的構造使他們在未婚時，比已婚時更有用處。最重要的是，他們應該被教導，人類的生活是非常廣闊且多樣的，為了達成祂的目的，神需要各種各樣的人與條件，因此，若預先判斷我們發揮功用與獲得幸福的方向，就是將神拒之門外。毫無疑問，那種將婚姻視為人生「終極定案」的相反說法，已給成千上萬人的生活帶來了許多痛苦與無用感。
因此，這不僅顯著地說明了使徒思想中那種審慎的平衡，同時也為我們提供了理解整章經文的鑰匙。獨身的能力是神賜給擁有它的人的一種恩賜，這種恩賜可能具有卓越的功用，但其本身並無道德價值可言。在人類中間有許多這類恩賜的多樣性，這些恩賜價值巨大，但既可能屬於壞人，也可能屬於好人。例如，兩個人一起旅行；一個人可以十二小時不進食，另一個人則不行，但如果你每五小時為他補充體力，他就能承受與前者一樣的疲勞。這種節制的能力是一種寶貴的恩賜，經常使人在特定情況下得以拯救生命或執行其他重要任務。但沒有人會夢想爭辯說，因為一個人擁有這種恩賜，所以他就是比他那耐力較差的朋友更好的人。不幸的是，如此簡單的區別並沒有被銘記在心。在世界上最強大的教會中，獨身被視為一種美德，以至於那些天生沒有這種恩賜的人也被鼓勵去追求它，其結果如何，我們不必多說。
然而，雖然保持未婚並無美德可言，但為了更好地服事基督而保持未婚則是有美德的。有些人保持單身僅僅是因為自私；習慣了有序與安靜的生活方式，他們畏懼個人的平靜被子女的需求所打破。有些人畏懼被束縛在人生中任何確定的定居點；他們喜歡感覺無牽無掛，隨時可以搬遷。有些人害怕責任，害怕家庭生活中大大小小的焦慮。少數人有守財奴的心態，寧願擁有許多可能婚姻的機會，也不願面對一個真實的婚姻。對於這樣的人來說，將他們的獨身視為美德是荒謬的。但我們要向那些認識到自己蒙召去執行某種若結婚就無法履行的職責的人致敬！向那些孤兒家庭中的長子致敬，他看到自己不能只求喜悅自己，而必須為那些除了他之外無人可依的人工作！在某些地方，有些人出於最高尚的動機拒絕婚姻：他們意識到自己有某種遺傳性的身體或精神弱點；或者在對人生進行深思熟慮的審視後，似乎認識到自己蒙召去從事一種與婚姻不相容的服事。我們應當感恩，在我們自己的國家與時代，有足夠英雄氣概的男女，能體現使徒勸告的智慧。這種奉獻並不適合每個人。有些人性格溫和、顧家，需要家庭生活的支持與安慰，鼓勵這樣的人將生活轉向一條從未打算讓他們走的軌道，沒有什麼比這更殘酷且不明智的了。但同樣令人遺憾的是，有些女性完全有能力將一生奉獻給某種高尚的工作，卻因社會那些虛假、愚蠢且瑣碎的觀念而受到阻礙；她們被教導去相信，她們服事主唯一的方式就是操持一個家庭的事務。沒有什麼呼召比婚姻對基督徒女性而言更高尚或更值得，但這並非唯一的呼召。還有其他同樣高尚的呼召，在這些呼召中，許多女性將會發現更廣闊的行善領域。
II. 聖保羅對已婚者的勸告。哥林多教會中的一些人似乎認為，既然他們在基督裡是新造的人，就應該放棄舊有的關係；他們向保羅提出問題：一個信主的丈夫是否應該離棄不信的妻子。保羅有足夠的精明看出，如果一個基督徒僅僅因為自己是基督徒，就可以與不信的妻子分開，這種簡單的離婚方式可能會導致大量假冒的基督徒湧入教會。因此，他立下律法，分開的權力在於不信的一方，而不在於信主的一方。如果那不信的妻子想要離開她信主的丈夫，就讓她離開；但從異教轉向基督教，並不是斷絕婚姻關係的理由。在教會早期，經常發生這樣的情況：當一個人到中年才歸信基督信仰，並認為若沒有家庭的拖累，他能更好地服事神，於是就離棄了妻子兒女，投身於修道院。這直接違背了此處所立下的律法，即「各人蒙召的時候是什麼身分，仍要守住這身分」。
「各人蒙召的時候是什麼身分，仍要守住這身分」這一原則，具有廣泛的應用。那聽見神呼召他成為祂兒女的奴隸，不應認為他必須反抗奴隸的身分，並透過要求從世俗奴役中解放出來，來主張他的基督徒自由。相反，他必須滿足於基督所賜給他的內在自由，並透過對所有外在條件的順服與自願，來展現他的自由。外在的事物並不能造就一個基督徒：如果神的恩典在一個看似不可能的情況下找到了某人，這就是他能得到的最好證據，證明只要這些情況中沒有罪，他就能在這些情況中找到服事神的機會。當我們理解基督教並非從外在改變開始，而是從內在開始，並逐漸向外擴展，修正並調整它所遇到的一切時，這對於我們作為基督徒與國家制度，以及一般外在事物的關係，提供了極大的啟發。
但保羅主要信靠的原則，他在第二十九節中宣告：「弟兄們，我對你們說：時候減少了。從此以後，那有妻子的，要像沒有妻子；哀哭的，要像不哀哭；……因為這世界的樣子將要過去了。」人類生活現在所塑造的形式，我們現在所從事的業務，我們所享受的快樂，甚至我們彼此持有的關係，都會過去。毫無疑問，有些關係是時間無法溶解的，有些婚姻是如此契合，靈魂是如此本質地相連，以至於任何改變都無法將其溶解；有些情感是如此純潔且緊密，以至於如果未來不能更新它們，它對我們而言就失去了大部分的魅力。但無論我們與現世的關係中有什麼是暫時的，若將心過度投注於其上，以至於死亡似乎終結了我們所有的喜悅與功用，那都是愚蠢的。我們可能會反感被要求在追求這事或那事上保持節制與自律，但事實是，時候減少了，這世界的樣子將要過去；適應事實無疑是智慧的表現。在我們現在所過的生活中，在它所有的活動、形式與關係之下，我們有機會抓住那永恆的事物；如果我們不穿透外在事物，去領悟它們所承載的永恆意義與關係，反而將自己完全交付給它們，我們就是濫用了世界，並將其扭曲到它本不該有的目的上。一個被派往國外五年的人，若積累了大量的奢侈品、家具、畫作與負擔，會被視為愚蠢；我們預期自己能活多少個五年，以至於我們如此關心積累那些無法帶往另一個世界的財物？這個世界是手段，而非目的；那些與未來相關聯來使用它的人，才是最善用它的人。他們使用它時並非不積極，而是更智慧；他們並不輕視那塑造他們成為永恆樣式的模具，但始終銘記模具終將破碎，唯有被它所塑造的才得以存留。正是對我們偉大未來的思考，才賦予我們夠的勇氣與智慧，去強烈且認真地處理眼前的事物。因為，正如一位異教徒很久以前所見並說過的：「如果神如此看重那些沒有永恆性的受造物，祂就像那些將植物種子種在牡蠣殼內土壤中的婦人。」我們興趣與情感的強度本身就在提醒我們，我們無法將自己扎根於這現世的生活，而是需要更廣闊的空間。
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「在世界上最強大的教會中，獨身被視為一種美德」：本段反映了新教對於獨身與婚姻的立場，認為獨身本身無道德價值，僅在服事上有功用；羅馬天主教則視守獨身為神職人員的聖潔美德與恩賜。